“地沟油流回餐桌”的新闻出现多年了，不过这一次来势更猛。自从有了“每年有几百万吨地沟油流回餐桌”以及“地沟油比砒霜毒100倍”的说法出来，我就一直不停收到媒体编辑或者记者的信，要求介绍“如何分辨地沟油”以及“地沟油到底有多毒”。(本文是去年写的，为呼应当时的新闻所以有这么一段开头——作者注)
但是我实在是不知道说什么。我没有见过地沟油，自然也就无从知道如何分辨。即使是看过了网上活灵活现的“地沟油加工过程”，我仍然难以相信可以把地沟油加工到“以假乱真”的地步。只要是有正常的分辨能力的人，应该就可以看出出“地沟油”和合格油的差别来。如果真有“地沟油”流回了餐桌，也不会是地沟油被加工到“跟正常油一样了”，而是使用者明知故犯，通过烹饪中的操作掩盖了地沟油的问题。所以，对于自己做饭的人，只要你不想，地沟油大概是没有可乘之机的。而对于饭店吃饭的人，如果你能够“尝出”使用了地沟油，只能说使用者太过愚蠢——他敢于使用，自然是绝大多数人都不会发现，因此是否会吃到地沟油，就只能是指望你吃的那家饭店是否靠得住了。
至于地沟油有多毒，在我看来更是一个没有意义的问题。媒体炒作“比砒霜毒一百倍”，不过是吸引更多的眼球而已。地沟油是一种非法的食品原料，这就够了。不管它是比砒霜毒一百倍，还是毒性是砒霜的百分之一，都改变不了它不能重新进入食物加工链的结论。
有一位编辑的问题比较深入。他说：废弃的食用油不仅是中国才产生的吧，国外有没有利欲熏心的人来干这种事情呢？他们的废油，都去了哪里呢？
无论是在中国还是外国，食物加工产生的废弃油脂都是一个巨大的问题。它本来是不应该进入地沟的，所以准确地说我们应该叫它“废弃食用油”或者“潲水油”。正所谓“垃圾是放错了地方的资源”，对于这些废弃的油脂，我们应该如何为它找到该去的地方呢？
食用油的基本化学结构是甘油三酯，就是一个甘油分子上连接了三个脂肪酸分子。脂肪酸被分为饱和脂肪酸与不饱和脂肪酸。不饱和脂肪酸的含量越高，油的熔点就越低，在常温下是液态的我们叫做“油”，比如大豆油、菜籽油等来自植物的油。如果饱和脂肪酸的含量高，油的熔点就高，常温下是固态的我们叫做“脂”，比如猪油牛油等来自动物的脂肪。
不饱和脂肪酸中含有不饱和的化学键，容易发生变化，尤其是被空气中的氧气氧化。温度越高，这种氧化速度就越高。油脂在烹饪过程中，都会加热到很高的温度，所以煎炸的植物油使用时间过长的话氧化产物的含量就会大大增加。
不同的油含有的不饱和双键数目以及在脂肪酸分子中的位置会不相同，而烹饪中温度、加热时间也相差很大，这些因素都会影响到油的氧化。不仅是氧化产物的量，而且种类也大不相同，这就使得对它们的分析变得很困难。人们很难预测使用过的油中含有多少以及什么样的氧化产物。不过可以确定的是，一些氧化产物会让油的气味变得很差，而一些氧化产物则会影响人体健康。
另一方面，在中国废弃的油通常是倒入潲水。潲水养料充足，温度适当，是各种细菌生长的乐园。有一些细菌在生长中会产生一些毒素。
所以，食用油经过烹饪再进入潲水，就增加了许多身份不明的物质。而其中的很大一部分，可能是有毒有害的。
“地沟油”是指从排污管道里捞起来的油，有时候也直接从潲水油中获取。传说中“地沟油”经过加热、过滤等等操作之后可以在外观和味道上以假乱真。从理论上来说，这很难实现。那些产生异味的氧化产物以及一些导致色泽粘稠度变化的成分要从油中分离出来并不容易。所以，如果“地沟油”真的流回了餐桌，那么也应该不是它真的可以“以假乱真”，而是餐饮业者明知故犯。
媒体上经常报道地沟油的毒害有多大，比如毒性是砒霜的100倍之类。其实它到底有多毒并不重要——不管是砒霜的100倍还是百分之一，都不该允许流回餐桌。
不过，任由潲水油流入排污管道也不是好的选择。一方面，油跟水不混溶，但是很容易附着在排污管道上。时间长了，会影响管道的运行。另一方面，它在自然环境中进一步氧化，不仅产生的恶臭影响空气质量，有害的氧化产物也给环境带来一定的威胁。
在美国，餐馆以及食品加工企业产生的废油是不允许倒入下水道的。生产者必须把它们收集起来，在以前，还需要付钱给废油收集公司来拿走。即使是个人，也鼓励大家把油用密封的瓶子装好放入垃圾筒中，而这些垃圾最后会由垃圾处理公司收集到一起统一处理。
从化学的角度来看，潲水油的主要成分依然是植物油——一种可以燃烧的有机物。所以，废弃油脂的利用，最容易想到、也最常规的就是用作燃料来驱动发动机。
常规的汽车发动机需要把汽油喷雾打火，植物油是没有用武之地的。它的出路在于柴油发动机。不过，与通常的柴油相比，不管是纯的植物油还是废弃的潲水油，粘度都太大了，无法直接使用。而潲水油中可能含有的杂质也可能对柴油机的运行产生损害。所以，要把潲水油用于发动机，就必须进行一定的处理。
一条路是处理油，让它符合柴油机的需要。潲水油先经过过滤等操作去除固体杂质，然后加入酒精或者甲醇。在催化剂的作用下，油中的脂肪酸会脱离甘油“骨架”与酒精或者甲醇反应，生成“生物柴油”。反应混合物中除了生物柴油，还会有脂肪酸离开之后剩下的甘油，没有反应完的酒精或者甲醇，以及少量的水等。所以，反应混合物还需要进一步地分离纯化，最后才得到纯净的生物柴油。这个过程比较复杂，废弃的食用油相当于石油加工中的“原油”，而经过炼制而得到的生物柴油可以直接用到柴油发动机上。
另一条路是改装发动机使之直接燃烧食用油。这种尝试在一百年前就开始了。在二十世纪三四十年代和七八十年代，随着石油短缺掀起过研发高潮。到了八十年代，随着石油价格的下降和生物柴油的美好前景，很快没落了。直到最近，因为石油价格飞涨，生物柴油的成本又居高不下，这种思路又重新获得了人们的关注，并且在实际操作上有了很大的进展。
食用油的高粘度会导致它进入发动机后不能完全燃烧，产物会损害发动机的运行。值得庆幸的是，当把油预先加热到一定的温度，其粘度就会降到可接受的范围，从而在柴油机中正常燃烧。通常，这种方案是在柴油发动机上增加一些装置。使用的时候先用普通柴油启动发动机，用发动机产生的热量来预热植物油，然后把油路切换到植物油，就可以循环运行下去。这种方案的优势也是显而易见的。餐馆等地方会产生大量的废油——只要把车开到餐馆的废油罐旁，就可以免费加油。只要省下的油钱能够超过改装发动机的费用，就有利可图。在美国，废弃食用油通常是油炸的产物，相对来说杂质也不多，使得这种方案更有可行性。在美国市场上，有许多进行这种改装的服务，心灵手巧的人甚至可以自己完成。最便宜的改装费用只要几百美元 ，就可以让一台柴油车可以使用废弃食用油做燃料了。
不过，这种方案的短处也很明显。首先，它需要两个油箱，分别装食用油和常规柴油，所需要的空间自然就增大了，通常只能用在对于发动机总体所占空间要求不高的地方，比如公共汽车或者农用机械等。因为油不经过其他处理，改装的发动机中会有一个过滤的装置，而这个过滤器会需要经常更换。废油的质量也比较重要，如果杂质太多的话带来的问题也就比较大。另外，这样改装的车在热带地区运行起来比较容易，而在寒冷的地方，预热就变得困难一些。也有公司开发直接使用植物油的发动机，不需要柴油来启动。在德国，就已经有这样的发动机出现了。
除了驱动发动机，直接燃烧产生热量也是另一种思路。在许多民宅中，暖气是通过燃烧柴油来获得的。这种燃烧对于油的质量要求不高，经过简单处理的废弃食用油也可以使用。另外，垃圾处理公司通过焚烧它来发电，也是简便易行的方案。
科学家们一直在寻找潲水油的其他用途。在2010年的美国化学会春季年会上，就有一个公司介绍了他们在美国能源部资助下开发出的潲水油新用途——节能涂料。
在美国的多数地区，冬天要用暖气、夏天要用空调，二者都是相当耗费能源的事情。如果房顶使用黑色的涂层，比如沥青，那么保温性能就会比较好，所需要的暖气就会少一些。但是，这样的房子到了夏天，就会从阳光中吸收更多的热量，从而增加空调的负担。如果使用白色的涂层，则是相反——有利于夏天节省空调费用，但是冬天却又需要更多的暖气。
而这种用废弃食用油做成的涂料却可以二者兼得。环境温度高于某个值的时候，它会反射阳光的热量；而低于那个温度的时候，它就会吸收阳光的热量。这样，它就有助于保持房子里边的冬暖夏凉，从而减少总的能量消耗。而且，改变制作配方，还可以改变这个“转折温度”。
这项技术的开发者声称，虽然废弃食用油通常有异味，但是制造出来的涂料却是没有气味的。根据所加的添加剂，它还可以呈现不同的颜色。它可以用于各种材质的房顶，能够持续多年，然后再次刷涂。他们估计，如果进一步的测试结果依然良好，这项技术有望在三年后实现商业化。
不过，开发者也提醒大家。这种涂料虽然是以废弃的食用油作为原料而得到，但是并不意味着大家可以直接把收集来的油倒在房顶上，以试图获得相似的效果。这种涂料的生产过程中使用了一种关键助剂，才能把油转化成一种液体聚合物。这种聚合物干燥之后变成了一种无毒而且不可燃的塑料。如果直接把油倒在房顶，油不会聚合，还有引发火灾的风险。
“地沟油”是一个严重的社会问题。不管它是真是假，都严重地影响了人们的生活。打击、处罚等等，是解决它的直接手段。而从人类可持续发展的角度说，这远远是不够的。它是垃圾，而合理利用的垃圾却又能成为宝贵的资源。
合理地回收利用潲水油能够减少对于石油的需求。虽然说它对于能源问题的解决只是杯水车薪，但其绝对数量仍然相当可观。更重要的是，回收潲水油避免了它流入环境，对于环保而言是治本之道。
这必然需要全社会的共同努力。对于餐饮和食品加工企业来说，把废弃的食用油尽可能地收集好，避免它进入潲水中，可以大大减少后续的再利用成本。把这些收集的油提供给合法的再利用机构，也就从根本上杜绝了被非法打捞的机会。这或许会增加一点餐饮和食品加工企业的劳动量，但是比起“地沟油”的传说影响人们对于行业的信心，这些付出是完全值得的。
对于从事废弃食用油回收利用的机构而言，尽可能地为餐馆、食品加工企业乃至个人提供方便的收集装置，并且主动上门收集，必然会大大增加人们的配合程度。
总体而言，把潲水油转化为生物燃料或者其他合理的用途，依然需要相当的成本。这种产业是否有利可图，将影响到投资者的积极性。但是，除了直接的经济效益，它毕竟还有很大的社会效益。如果直接的经济效益不足以支撑这个行业，就需要由政府通过一定的措施来调节。即使是用税收优惠甚至经济补贴来刺激，依然是值得的。毕竟，社会效益对于投资者不一定有吸引力，但是对于政府来说是至关重要的。云无心 发表于 2011-04-11 07:35 |
