病原菌多为溶血性链球菌及其他化脓性链球菌。与溶血性链球菌带菌者接触是发病的主要原因,慢性扁桃体炎患者的带菌率很高,约40%为乙型溶血型链球菌。全身及环境因素可为其诱因,如营养不良、过度疲劳、体质衰弱等身体抵抗力或免疫低下者易患此病。通过咳嗽、打喷嚏时飞沫传播或进污染食品后发病。链球菌主要以其毒素及代谢产物危害机体,如链球菌溶血素O及S、红斑毒素、链激酶、透明质酸酶及若干蛋白酶等,有的能直接破坏扁桃体组织的防御力,使病变容易扩散,或通过变态反应而引起并发症。
(一)直接蔓延 感染由咽部蔓延到附近组织所致。有扁桃体周围炎、扁桃体周围脓肿、咽旁脓肿、咽后脓肿、急性淋巴结炎、急性鼻窦炎、急性中耳炎、急性喉炎、气管及支气管炎、肺炎等。
(二)血行播散 感染经血循环侵及身体其他各部,可发生急性关节炎、急性骨髓炎、败血症、腹膜炎、脑膜炎等。
(三)晚期并发症 有风湿热、关节炎、肾炎、心肌炎等。这些非化脓性晚期并发症称之为“链球菌感染后病态”。目前认为此种并发症并非链球菌直接侵犯各组织所致,而是咽部感染后组织对此种病菌或其代谢产物发生的敏感反应。