近百年的医学研究发现表明,当椎间盘的发育完成后,人体的退行性变就开始了。脊柱是人体的纵轴,它支持体重,主导躯干的生理性活动――包括伸屈、侧屈和转体。正常的情况下,脊柱是人体中最易发生慢性劳损的部位。
脊柱退变除了年龄的因素外,与先天发育、工作性质、劳动强度尤其是外伤都有一定的关系。 急性外伤,受伤的脊椎将提前或加速退变。年龄越大,颈椎骨质增生,椎间盘变性和韧带钙化发生也增多。脊椎的急性损伤和慢性劳损能导致其局部提前或加速退行性变
脊柱的退变以腰椎最常见,其次是颈椎,胸椎比较少见。骨质增生,脊柱椎间盘的退变则是最常见的病理改变。
脊柱退变可分为三个阶段。第一阶段为功能障碍期,发生在15-45岁之间,其特点为椎间盘周边性和放射状撕裂以及关节突的局限性滑膜炎。这一期患者多表现为腰部疼痛,以钝痛、胀痛为主。检查可以发现椎间盘膨出甚至突出。第二阶段为不稳定期,见于35-70岁的患者。此期患者椎间盘内部撕裂、进行性吸收、关节突关节退变伴有关节囊松弛、半脱位和关节面破坏。检查可以发现椎间盘突出、脱出,脊柱不稳,椎管狭窄甚至有I度滑脱。第三期为稳定期,发生在60岁以上的老年人,特点为椎间盘和关节突关节周围出现骨质进行性肥大增生,导致节段性僵硬或明显的强直。此期患者主要表现为椎管狭窄的症状,脊柱部位疼痛明显、尤以体位变化是疼痛明显,且行走功能明显受到影响、走不到300米即感疼痛难忍,须停下来休息才能部分缓解。这三个阶段的年龄区分并非绝对的,在许多不正确的姿势、生活习惯及心理状态的影响下,可能有许多相对年轻点儿的患者进入到下一期的病程中。
有些脊椎退变并不会产生相应的症状和疾病:
正常人的椎间盘变性可导致椎间隙变窄,其椎间孔由椭圆形渐次变成圆形,因神经根未受损害,故无症状发生,这就是健康的老年人。只要脊柱保持在正常的或仍可代偿的位置时,脊柱的退行性改变不会致病。
各人代偿范围的大小与先天条件相关。临床上脊椎粗壮,椎管和椎间孔宽大的人,椎关节错位较轻时多无症状;体形细长者,脊椎失稳与肌力弱者,错位较轻亦会发生症状。
骨质增生、后纵韧带钙化和椎间盘膨出等可占据椎管内的一定空间,但若仍在代偿范围内,则不致发病,若发生椎间失稳,甚至错位,则可使黄韧带形成皱折,或使上下方椎体错位而形成骨性狭窄时,此时因代偿范围比正常小,故在错位程度相同的情况下,临床症状会更重。
① 加强脊柱的保护,克服生活和工作中的不良姿势,避免由长期姿势不良造成椎周软组织慢性劳损,导致椎间关节失稳。
例如有俯卧习惯者,可使颈椎在睡眠时,大幅度扭转而损伤颈部韧带及关节囊,成为颈椎间失稳的原因。遇到轻度扭挫伤或工作过劳等诱因时,会使颈椎关节错位而发展成颈椎病。对于某些必须在不良姿势下长时间工作者,应建议其在工间或业余时间作体位性平衡运动。例如长时间伏案工作者,提倡每小时作一次昂首、左右转颈,同时作挺胸动作1~3下。又如现代化的生活享受中,不少人喜爱在床上或沙发上半卧位看电视或看书,将颈和胸背靠在床栏上,使自己处于强屈位或扭转姿势,如此可能损伤颈胸椎间软组织。一旦引发错位,损害交感神经,临床上就会出现胸闷心悸、头昏失眠、背痛手麻、多汗乏力等症状。医院对其往往难以确诊为何科疾病,久之,使其处于亚健康状态。学生、文员的桌子和坐椅的高度配置不当,也是造成脊柱劳损的原因之一。运动员和体力劳动者也容易发生脊柱急性的轻度扭挫伤,但往往三两天不治而愈。这些重复轻伤常引发椎间透明软骨板的破裂,成为椎间盘退行性变的起因,也将由脊椎失稳发展成脊椎病。避免超负荷损伤,重视剧烈运动前的热身运动,重视劳动姿势,可有效预防脊椎病发生发展。不慎受伤时,不但要治疗体表创伤,更要纠正因肢体创伤引发的脊椎错位,如此才能更好地预防脊椎病。
②避免引发脊椎病的诱因,如过久的不良体位、落枕、受凉、颠簸、过度疲劳等。
③重视诊治脊柱早期的和轻微的损害(例如青少年的驼背、脊柱轻度变形侧弯,此时虽无症状,属发病早期),以免加速脊柱退行性变,使其发展成脊椎病。