军团菌为需氧的多性革兰阴性菌,广泛存在于自然环境中,其传染源是水源和空调系统,通过空气传播。根据细胞壁组成、生化反应和DNA杂交研究,军团菌和过去已知的病原菌无关,故构成单独一个科。军团菌科仅有一个属,即军团菌属。我国已定型者有Lp1,Lp3,Lp5,Lp6,Lp9等。
引起疾病者主要是嗜肺军团菌(Lp)和麦氏军团菌;嗜肺军团菌有15个血清型,约90%属血清Ⅰ型。军团杆菌为革兰阴性杆菌,军团菌可产生多种酶和毒素,包括蛋白酶、磷酸酯酶、脱氧核糖核酸酶、β内酰胺酶以及细胞毒素,可能与毒力有关。军团菌的生长可得到一些自由生活原虫的支持,或在其体内寄生,如阿米巴。原虫和军团菌相互作用,且原虫可改变军团菌的毒力。
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