嗜铬细胞瘤来源于肾上腺髓质及交感神经系统的嗜铬组织,如腹主动脉旁,肠系膜下动脉开口处,腹腔神经丛,纵隔、颈部交感神经节,颅内即膀胱等处。肾上腺嗜铬细胞瘤多数为单侧良性肿瘤,10%为双侧性,10%为肾上腺外的肿瘤,不能根据瘤细胞的形态判断肿瘤的良、恶性,有转移证据时方能诊断为恶性,恶性嗜铬细胞瘤的发生率不足10%,瘤体常越大,并可发生转移。肾上腺髓质增生病因不明,表现为双侧肾上腺体积增大,肾上腺尾部和两翼均有髓质存在,髓质与皮质的体积比增大,髓质细胞增大,有时可见结节样改变。增生的肾上腺髓质与嗜铬细胞瘤的纤维结构相似,较少见。