颈髓损伤常见的致伤原因是车祸，其次是重物砸伤。急性完全性颈髓损伤多为劳动中突然受伤，导致颈椎骨折、脱位或绞锁，以至高位截瘫。由病因不同，可分为开放伤和闭合伤。在中医学属外伤瘀血所致“腰痛”、“痿证”、“癃闭”等病证范畴。
闭合伤
多见于平时，因外力作用使颈椎发生过屈或过伸的活动，引起脱位或骨折。间接造成脊髓损伤，主要见于工伤、车祸、运动事故或产伤等。
开放伤
多见于战时的火器伤或锐器伤(如刀刺伤)由于椎板的阻挡，损伤常偏于一侧，多引起脊髓的半断性损伤。火器伤按弹体径路与脊髓的关系可分为椎管贯通伤、椎管盲管伤、椎管切线伤(以上多合并脊髓的严重损伤)。
