本病的发生是对于某一明显的处境变化或应激性生活事件所表现的不适应反应，或患严重躯体疾病引起的生活适应障碍。指一种发生较急、历时短暂的精神运动性兴奋，同时有情绪激动和口头或躯体攻击行为，这种情感和行为可起源于内部感受或外部影响，此时自控力降低。严重者可有情感爆发（愤怒、激越），甚至导致自伤或伤人的暴力行为。二是当用于精神活性物质使用时，指对所偏好的物质有强烈渴求，这种渴求来自内部感受而非外部影响。如果是物质使用者可能已意识到这种渴求对健康有害，也愿意加以控制。在这种意愿支配下采取的行动称为冲动行为。酒或药物成瘾者的这种感受不像强迫综合征那样有特征性。
