首先明显脊髓损害为压迫性或非压迫性，再确定受压部位及平面，髓内、髓外硬膜内或硬膜外病变;最后确定压迫性病变的病因及性质。
(1)病变纵向定位：根据脊髓各节段病变特征确定(如第一节所述)。早期节但性症状如根痛、感觉减退区、腱反射改变和肌萎缩、棘突压痛及叩击痛，尤以感觉平面最具有定位意义，MRI或脊髓造影可准确定位。
(2)病变横向定位：区分病变位于髓内、髓外硬膜内或硬膜外。
(3)确定病因及病变性质：髓内和髓外硬膜内病变以肿瘤最常见。脊髓蛛网膜炎导致的病损常不对称，时轻时重，感觉障碍多呈根性、节段性或斑块状不规则分布，压颈试验可有梗阻，蛋白含量增嘎，椎管造影显示造影剂呈滴状或斑块状分布。硬膜外病变多为转移瘤、(腰段、颈下段)椎间盘脱出，转移瘤进展较快，根痛及骨质破坏明显。急性压迫多为外伤性硬膜外血肿、硬膜外脓肿，前者进展迅速，后者常伴感染特征。
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