哮鸣音的出现主要是由于肺内广泛的细支气管痉挛，在呼气时，气流通过狭窄的细支气管管腔而产生的一种病理性呼吸音，在呼气时最明显。哮鸣音的特点是音调高，具有象金属丝震颤样音乐性的音响，持续时间久和呼气时明显而吸气时基本消失等特征。这种病理性的呼吸音，在其他疾病引起的通气阻塞时也可以出现。如支气管异物、支气管内膜结核时，听诊时也常发现哮鸣音。但这种哮鸣音一般多局限于肺的一侧或仅在有阻塞存在的某一部位，很少呈两侧广泛性存在。在心源性哮喘发作期也可以出现哮鸣音，但这种哮鸣音无论在吸气或呼气的过程中都存在，并且呼气时间的延长远不如支气管哮喘时那样明显。
