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　　病因尚不清楚，目前认为类风湿性关节炎与以下因素有关。

　　1.本病有遗传倾向，家谱调查结果表明，类风湿性关节炎患者家族中类风湿性关节炎的发病率比健康人群高2～10倍;DR4阳性者患类风湿性关节炎的相对危险性是阴性者的5～7倍，且与DR4相关的类风湿性关节炎患者，病情往往比较重，类风湿因子的滴度也比较高，非甾体抗炎药很少能控制病情。而轻型病例与HLA几乎无相关性。

　　2.微生物感染作为类风湿性关节炎的启动因素曾长期受到怀疑，近年来有许多病原微生物再次受到重视，并发现类风湿性关节炎患者对某些微生物有高免疫反应现象，提示感染可能与类风湿性关节炎的发病有关。这些微生物包括支原体、梭状芽孢菌属、结核杆菌、变形杆菌、分支杆菌、EB病毒、反转录病毒及细小病毒等。其中已发现约80%的类风湿性关节炎患者血清可检出高滴度的抗EB病毒抗体以及类风湿性关节炎患者血清中含有高滴度的IgG型抗奇异变形杆菌的抗体。但目前仍缺乏有力的流行病学证据来支持感染在类风湿性关节炎发病中的作用。

　　3.其他因素——类风湿性关节炎男女患病之比为1∶3，在40～59岁年龄组中男女的差异性更大。口服避孕药及妊娠期间(尤其头3个月)类风湿性关节炎病情缓解，产后多数病情加重，都说明性激素对类风湿性关节炎的发病可能有一定的作用，即雌激素可能促进类风湿性关节炎的发生而孕激素则可能减缓类风湿性关节炎的发生。此外，营养不良、代谢障碍、应激反应、某些事物及物理等因素可能为本病的诱发因素。